Chapter 1 – Grandfell Claudi Arpheus Romeo

… Aku tahu aku terlihat seperti orang sinting. Tapi mau bagaimana lagi.

Aku membuka mulutku dengan ragu-ragu dan berbicara kepada bayanganku.

“… Siapa aku? Siapa namaku?”

Namaku adalah Lee Ho-yeol. Lee Ho-yeol.

Dinamakan oleh ayahku, yang sangat bahagia saat aku lahir sebagai anak bungsu dari keluarga kaya yang akan anak perempuan. Aku punya tiga kakak perempuan.

Tapi tidak seperti yang kupikirkan di kepala, yang keluar dari mulutku adalah nama yang benar-benar berbeda.

“… Grandfell Claudi Arpheus Romeo.”

Nama seorang bangsawan dari sebuah negeri yang tidak kuketahui. Nama yang sangat panjang …

Apakah aku tiba-tiba menyadari kalau aku memiliki ingatan kehidupan sebelumnya atau sesuatu?

“Aku harap aku tidak pernah melakukannya…”

Tidak, aku tahu sebenarnya tidak se-luar biasa itu. Pantulanku di cermin memberitahuku.

Mataku tiba-tiba menjadi tajam secara aneh, fisik yang menjadi lebih bugar, dan yang terakhir, kata-kata yang terlintas di depan mataku.

Aku mengalami ‘awakening’. Artinya aku telah menjadi seorang ‘player’. Ya, aku bisa memahami bagian itu.

Masalahnya adalah penampilanku sebagai player dan nama panjang yang konyol.

“Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, ini terjadi lebih dari satu dekade yang lalu …”

[Nama: Grandfell Claudi Arpheus Romeo]

Dua belas tahun yang lalu, tepatnya. Saat aku berusia 15 tahun, saat aku masih menginjak bangku sekolah menengah. Karakter yang kuciptakan sangat jelas.

Aku bergumam pada diriku sendiri, “… pasti benar-benar kacau.”

Seolah-olah aku adalah seorang bangsawan.

***

Ck-ck.

Aku kacau.

Terlepas dari perasaanku, sikapku malah santai. Aku mengeluarkan cangkir teh yang tidak terpakai dari lemari dan menyeduh secangkir teh hijau, sesuatu yang biasanya tidak akan kusentuh.

Aku duduk di meja dan menyesap teh.

“Wanginya tidak buruk.”

… Ini tidak seperti aku sedang syuting drama sejarah.

Aku tahu kedengarannya seperti aku yang mengatakannya, tapi itu sangat canggung. Bagaimanapun, aku hanya bisa merasakannya.

Aku tahu bahwa perilaku dan suaraku berubah di bawah pengaruh awakening.

Kebangkitan player.

Kupikir itu tidak akan ada hubungannya denganku. Aku sudah melupakannya.

“Hal itu terjadi lebih dari satu dekade yang lalu ….”

History of the Arcana Continent, tiga belas tahun yang lalu, adalah sebuah game virtual reality yang belum pernah jatuh dari puncak sejak dirilis.

Bukan, bukan hanya game, tapi kehidupan lain.

[Struktur tak dikenal muncul di seluruh dunia … Apakah itu terkait dengan penutupan Arcana?]

Arcana menjadi kenyataan.

[Makhluk mengerikan muncul di berbagai belahan dunia …   Warga Jepang berkata, “Saya yakin itu adalah monster Arcana.” Kontroversi meletus.]

Dalam kenyataan, monster Arcana muncul.

[Spesies baru muncul? Makhluk mengerikan dikalahkan hanya dengan tangan kosong … ]

Monster dari kenyataan seperti itu bisa diburu. Player membangkitkan kemampuan karakter Arcana mereka. Seluruh benua Arcana berubah menjadi kenyataan, dan sudah bertahun-tahun telah berlalu sejak peristiwa dahsyat itu terjadi.

Ketika aku pertama kali mendengar berita itu di ketentaraan, aku tercengang.

– Ha. Aku tidak akan bisa mengatasinya bahkan jika aku tahu.

Aku pernah membayangkan hal seperti itu sambil berjaga. Karena, para player benar-benar pahlawan.

[Seorang player mengalahkan “General Sekir,” monster bernama “Flash of Gold”!]

[Hadiah penyelesaian Rift saja kira-kira 5 miliar won … ]

[Wawancara Close-up: ‘Nam Tae-min’, pemain yang mencegah bencana]

Tapi itu saja. Faktanya, awakening yang luar biasa tidak terjadi. Aku berhenti memainkan History of the Arcana Continent setelah kurang dari setahun bermain.

Ada banyak masalah praktis. Koneksinya  saja menelan biaya 10 juta won. Dan biaya bulanannya mendekati ratusan ribu won.

“… Anak-anak, maaf.”

“Tidak apa-apa, Ayah, tidak perlu meminta maaf kepada kami.”

“Tidak apa-apa, sungguh. Bahkan ibu tidak tahan melihatmu.”

“Oh, sungguh, ada apa dengan ibu?”

“Kita semua sudah dewasa. Jangan khawatir tentang hal itu.”

Aku baru menginjak sekolah menengah. Hari itu, rumahku mendapat pemberitahuan penyitaan.

Aku sudah sepenuhnya mematikan minatku pada game History of the Arcana Continent.

Hal itu tidak berubah di sekolah menengah. Suka atau tidak suka, aku terpaksa belajar, dan di sinilah aku. Pekerjaan yang cukup layak, tempat tinggal yang cukup layak, mudik ke kampung halaman setiap akhir pekan.

Aku memiliki kehidupan yang layak. Tidak banyak, tapi aku tidak serakah, jadi tidak apa-apa.

“… Tapi apa maksudnya ini?”

Kepalaku berdenyut. Aku menyesap tehku dengan susah payah. Untuk saat ini, anggap saja aku tidak sedang membicarakan drama sejarah sialan itu.

Intinya adalah aku sudah awaken sebagai player.

Sepuluh tahun yang lalu, tepatnya dua belas tahun. Karakter yang kubuat dalam History of the Arcana Continent, Grandfell Claudi Arpheus Romeo, tercetak pada diriku, Lee Ho-yeol.

Seperti yang biasa terlihat dalam wawancara.

“Apa perubahan terbesar sejak awakening … Itu adalah perasaan bahwa aku berasimilasi dengan karakter tersebut. Sungguh, aku merasa diriku di kehidupan nyata dan karakter di dalam game telah menyatu menjadi satu. Kupikir kamu bisa menyebutnya kerasukan*.” (noun, possession)

“Yah, sebenarnya itu bukan kerasukan karena akulah yang memainkan karakter di dalam game, jadi menurutku tidak akan ada bedanya jika karakter yang aku mainkan dirasuki.”

“Kupikir itulah salah satu alasan aku bisa melihat monster di dunia nyata dan tidak takut pada mereka.”

Hal lainnya adalah aku memainkan game lebih dari satu dekade lalu. Dan perbedaannya adalah aku “mendalami” karakter [Grandfell Claudi Arpheus Romeo] 10 tahun yang lalu.

“Ini enak.”

Hal itu bahkan mengubah seleraku … Ini benar-benar memusingkan. Apakah ini informasi karakter Arcana yang ditutupi?

Aku mulai mengingat setting [Grandfell Claudi Arpheus Romeo], yang kulupakan.

Tentu saja, itu adalah pengaturan ekstensif yang kubuat ketika aku menderita sindrom* sekolah menengah yang parah. (a.k.a chuunibyou)

[Grandfell Claudi Arpheus Romeo.

Usia pastinya tidak diketahui. Pewaris keluarga ternama, namun keluarga itu dihancurkan oleh iblis.

Satu-satunya yang selamat dari keluarga tersebut, Grandfell Claudi Arpheus Romeo, atau Grandfell, memilih untuk hidup di jalan Demon Hunter untuk membalas kematian keluarganya.

Ciri khasnya adalah rambut peraknya yang panjang, penampilannya yang tampan, dan cara bicaranya yang mencerminkan keagungan posisinya.]

Terlalu banyak detail spesifik tentang sesuatu yang tidak berguna …

Sialan kau, diriku di masa lalu!

Itu adalah setting yang membuatku merinding hanya dengan memikirkannya. Walaupun aku yang  membuat settingnya, tidak ada satupun yang terlihat di dalam game.

Satu-satunya setting yang kumiliki adalah coretanku di buku catatan atau notepad.

Jadi settingnya bahkan tidak nyata? Seorang mantan  bangsawan.

Kaiu mulai dari level 1, pemula, tanpa apa pun. Dan aku baru saja memberinya pengaturan mantan bangsawan agar terlihat bagus.

Bagaimanapun, hanya ada satu kebenaran dalam pengaturan yang panjang itu. Bahwa aku ditakdirkan menjadi pemburu iblis.

[Nama: Grandfell Claudi Arpheus Romeo

Class: Demon Hunter]

Tapi dulu, aku memainkan Arcana karena aku menyukai Setting nya. Dengan kata lain, aku menjalani kehidupan Grandfell di Arcana.

Sekarang kalau dipikir-pikir, ini agak gila …

Aku masih di sekolah menengah, kelas dua. Aku hanya bisa mengingatnya kembali sebagai kenangan untuk ditertawakan.

“… Kenangan. Betapa aku rindu.”

Tapi kemudian kenangan yang ingin aku lupakan menjadi kenyataan.

Sial, migrainku semakin parah.

Aku takut seseorang akan melihatku tersipu.

… Tidak, tunggu. Aku harus berangkat kerja besok!

Tapi mari kita pikirkan dengan bijaksana. Apakah saya dapat pergi bekerja dan berfungsi secara normal? Kau tahu, bersosialisasi?

Ini tidak mudah.

Ada kalanya dalam sehari aku harus menundukkan kepala dan melepaskan harga diriku. Namun, sikapku berubah karena setting Grandfell. Bisakah bertahan dalam masyarakat yang keras ini?

『Grandfell Claudi Arpheus Romeo adalah bangsawan. Tidak peduli siapa yang dia hadapi, dia tidak pernah menundukkan kepalanya. Harga dirinya tinggi dan tak tergoyahkan. Bahkan jika itu berarti tenggelam dan terperosok karena bebannya.”

… Kau akan beruntung jika aku tidak melemparkan kopi ke wajahmu.

Penyelesaiannya mungkin lebih berharga daripada gaji saya.

“Sampai kapan kamu menundukkan kepalamu?” Aku menyimpulkan setelah minum teh dengan bermartabat.

“Aku tidak bisa menundukkan kepala selamanya.”

Yah, aku salah lagi, tapi terserah. Singkatnya, aku berhenti dari pekerjaanku. Aku akan menjadi player mulai sekarang.

Bagi sebagian orang, ini mungkin tampak seperti keputusan yang tidak masuk akal. Tapi aku membuat keputusan yang rasional.

Pikirkan tentang itu. Aku akan mengacaukan pekerjaan apa pun yang kulakukan. Sementara itu, saldo bank milikku akan semakin menipis.

Selera aristokrat sialan. Aku harus menambahkan biaya waktu teh yang bahkan tidak kunikmati ke dalam pengeluaranku.

Kebutuhan untuk memenuhi belanja sehari-hari menjadi semakin mendesak. Dengan kata lain, aku tidak punya pilihan selain menjadi player untuk mencari nafkah.

Tentu saja aku tidak serakah. Seiring bertambahnya usia, aku memiliki pemahaman alami terhadap materi terkait.

Aku dulu terobsesi dengan Grandfell, dan percaya diri bahwa aku adalah orang yang spesial, namun aku tidak mempunyai penyakit chuunibyou lagi.

Aku hanya bisa bertahan.

Jadi menjadi player tidak akan membahayakan nyawamu? Pertama, lakukan riset. Aku hanya tahu sedikit tentang dunia player.

Aku tidak bersungguh-sungguh menjadi salah satunya. Aku terlalu sibuk mencari nafkah untuk benar-benar peduli. Tapi aku memang iri pada mereka karena menghasilkan banyak uang.

“… Hmm.”

Puluhan, ratusan, ratusan miliar. Benar-benar miliaran artikel oleh pemain yang menghasilkan miliaran. Namun, aku juga berpikir keras saat membaca artikel tersebut.

[Bagi Grandfell Claudi Arpheus Romeo, kekayaan cepat berlalu. Terlahir sebagai pewaris keluarga ternama dan telah merasakan akhir dari kemakmuran, dia tidak melihat alasan untuk terobsesi pada kekayaan yang berlebihan.]

Sepertinya itu adalah efek dari pengaturan sialan itu. Kurasa aku harus berterima kasih untuk itu. Aku tidak perlu mempertaruhkan hidupku untuk keserakahan.

Tapi pertama-tama, ada masalah serius.

“… Saya lemah.”

… dan berpikir apakah aku bisa menangkap seekor mob. Aku bertanya-tanya apakah aku bisa mendapatkan si carry jika bergabung dalam sebuah party.

Level monster di dunia nyata sungguh sulit dipercaya. Aku bukan tandingan mereka.

-Wow, hampir saja.

-Rata-rata party level 200 nyaris tidak berhasil lolos, kan?

-Kamu menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu.

-Ranker menyukainya. Ini memberi mereka banyak exp.

Ini adalah isi komentar di sebuah video dengan level rata-rata dari party pemain adalah 200.

Aku memeriksa statusku.

[Nama: Grandfell Claudi Arpheus Romeo

Class: Demon Hunter

Level: 55]

Hanya level 55.

Levelku sama dengan satu dekade lalu. Saat itu, aku masih berada di posisi yang cukup tinggi, bahkan jika aku bukan seorang ranker …

Bagaimana waktu berlalu. Dikatakan bahwa sungai berubah dalam 10 tahun.

“Kenapa aku membuang begitu banyak waktu …”

Aku melontarkan kata-kata yang mencela diriku sendiri. Tiba-tiba, aku mengetik Demon Hunter di bilah pencarian.

“Tunggu, aku lupa.”

Cara mengembangkan Demon Hunter! Sudah lama sekali hingga aku melupakannya.

Pada saat itu, Demon Hunter hanya dapat mengembangkan karakternya secara terbatas. Tidak seperti class lain yang bisa naik level melalui berburu, Demon Hunter harus naik level melalui misi.

[Skill:
– Natural Enemies
– Silver Mastery
– Shooting Mastery
– Simultaneous Shooting
– Exorcism Ritual]

Mayoritas misinya adalah tentang memusnahkan iblis. Class Demon Hunter sangat terbatas dalam aspek itu.

[ Natural Enemy: Meningkatkan kekuatan bertraung dengan selisih yang besar saat bertarung melawan iblis.]

Class yang memiliki kekuatan luar biasa ketika berhadapan dengan iblis, tetapi sebaliknya memiliki statistik yang konyol. Class yang bahkan tidak bisa menunjukkan kartu namanya di tempat berburu yang layak.

Itulah realitas dari Demon Hunter. Jadi, bukankah sebaiknya kau berburu setan saja?

Jika seseorang bertanya. Jawabannya adalah tidak ada monster iblis di Arcana saat itu.

Satu-satunya saat Demon Hunter dapat bertemu iblis adalah ketika mereka sedang dalam misi. Akibatnya, menjadi Demon Hunter adalah pekerjaan yang tidak populer.

“Tapi itu di masa lalu.”

Ya, itu sudah dua tahun dan satu dekade. Masih banyak waktu bagi Demon Hunter baru untuk hadir. Sekarang Arcana menjadi kenyataan, akan sulit untuk menerapkan resepnya ke dunia nyata. Tapi kita harus menjalaninya.

Bagus. Kepalaku, yang terasa pusing sejak aku bangun, mulai jernih … Mungkin karena tehnya, mungkin juga bukan.

Bagaimanapun, aku senang aku lahir di era informasi. Aku dapat menemukan apa pun yang kuinginkan hanya dengan menjentikkan jari.

Aku mengetik Demon Hunter di bilah pencarian. Aku menelusuri hasilnya dan aku mendapati …

“Apa-apaan ini?!”

Hasil pencarian tidak seperti yang kuharapkan.

“Pangkalan Akshan musnah? Semuanya mati.”

Apa yang terjadi dengan Arcana dalam sepuluh tahun terakhir?

…

Pangkalan Akshan.

Tempat itu adalah markas besar bagi Demon Hunter. Tempat di mana kau dapat memenuhi misi, menyelesaikan misi pelatihan, dan mendapatkan class Demon Hunter.

Namun, karena suatu alasan, tempat itu dihancurkan dan NPC yang ada dimusnahkan. Akibatnya, tidak mungkin lagi ada player yang bisa mendapatkan class Demon Hunter.

“Itu sudah lama sekali?”

… Tunggu, bagaimana denganku? Di mana misi Demon Hunter yang baru?

Setelah menjelajahi semua komunitas, aku sadar .

“Mustahil.”

-Aku kangen masa-masa dulu. Saat itu, ada kelas bernama Demon Hunter.

-Wkwkwk? Gak pernah denger, tuh.

-Demon Hunter adalah karakter sampah saat itu.

-Aku mengembangkannya, membunuhnya, dan mengembangkannya lagi.

-Hanya hatinya yang buruk, bukan kinerjanya.

Semakin aku mencari, semakin aku yakin. Rupanya, tidak ada satu pun player dengan class Demon Hunter.

Tidak, karena aku terbangun sebagai player … Aku adalah satu-satunya.

“Mustahil.”

Aku mengutuk diriku yang dulu, seleraku. Meskipun aku sangat menyukai gaya. Jika aku memikirkan tentang kinerja, hal itu akan berlalu begitu saja.

“Kepalaku pusing.”

Mungkin karena aku menerima terlalu banyak informasi secara tiba-tiba. Aku perlu istirahat.

Aku hendak meletakkan ponselku ketika menyadari bahwa aku perlu istirahat. Tiba-tiba, sebuah postingan menarik perhatianku.

-Aku seharusnya tetap mengembangkan Demon Hunter.

“?”

Aku bertanya-tanya apa ceritanya. Aku bertanya-tanya mengapa dia memposting sesuatu seperti itu.

Penasaran, aku mengklik postingan tersebut. Dan aku tercengang.

-Update baru secara resmi menambahkan iblis, dan saat itulah kesulitan Rift meroket. Jika bukan karena para iblis, para player tidak akan kehilangan nyawa mereka!

Apa, iblis ditambahkan? Iblis merajalela di dunia nyata?

“Mungkin ini … ”

Kemungkinan itu terlintas di benakku. Tapi aku tidak mengatakannya dengan lantang. Jika kau punya harapan yang tinggi, kamu pasti akan kecewa.

Terutama karena player dengan level yang jauh lebih tinggi dariku juga berjuang melawan iblis.

Aku bergumam pada diriku sendiri.

Aku bergumam.

Ironisnya, kebanggaan Grandfell Claudi Arpheus Romeo paling diagungkan di hadapan iblis. Anggap saja itu suatu kehormatan.

“Semua godaan, penipuan, dan cobaan iblis tidak dapat mengurangi harga diri mulia Grandfell.”

“Aku akan menyeretmu ke neraka.”